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L’honorable Donald J. Johnston, C.P., O.C., c.r., s’est joint au groupe de droit des affaires internationales de notre bureau de Montréal en 2006, après avoir passé dix ans comme Secrétaire général de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) à Paris.

Pendant toute sa riche carrière, M^e Johnston a alterné entre ses deux passions : le droit et la politique. Diplômé à titre de « médaillé d’or » de la faculté de droit de l’Université McGill en 1958, il poursuit ensuite des études supérieures en économie et en sciences politiques à Grenoble. De retour au Québec, il pratique le droit des affaires et le droit fiscal pendant plusieurs années. En 1973, avec Roy Heenan et Peter Blaikie, il fonde Johnston Heenan Blaikie, première incarnation de notre cabinet. En 1978, il devient député de Westmount à la Chambre des Communes. Au sein du gouvernement Trudeau, il occupe successivement les postes de président du Conseil du Trésor, de ministre d’État chargé des Sciences et de la Technologie, de ministre d’État chargé du Développement économique et régional et de ministre de la Justice et procureur général.

Il reprend la pratique du droit chez Heenan Blaikie en 1988, avant d’accéder, en 1990, à la présidence du Parti libéral du Canada, qu’il mène à la victoire en 1993. L’année suivante, à la recommandation du très honorable Jean Chrétien, alors premier ministre, M^e Johnston pose sa candidature au poste de Secrétaire général de l’OCDE. À l’issue d’une compétition âprement disputée, il est élu en novembre 1994.

Premier non-Européen à occuper ce poste prestigieux, M^e Johnston a commencé en 1996 un mandat qui fut reconduit en 2001. Pendant ses dix années en poste, il a donné un nouvel élan au plus influent organisme économique international. Sous sa direction, l’OCDE, porte-parole de 30 nations parmi les plus développées sur le plan économique, a tissé des liens avec plus de 70 pays non membres et a développé des programmes sur mesure à l’intention de la Russie, de la Chine, du Brésil et de l’Inde.

Bien que l’OCDE soit un forum pour les politiques macroéconomiques, elle touche aussi à la plupart des questions économiques sous-jacentes, telles que les marchés financiers, le commerce et l’investissement, la fiscalité et la gouvernance d’entreprise.

Sous l’impulsion de M^e Johnston, l’OCDE a fait figure de leader mondial avec l’instauration des Principes de gouvernement d’entreprise, qui se sont imposés comme norme internationale, de même qu’avec la révision des Principes directeurs pour les entreprises multinationales, fondement de ce qu’on appelle maintenant la responsabilité sociale des entreprises. L’Organisation a également pris les devants dans la correction des pratiques fiscales internationales dommageables, l’harmonisation internationale des politiques sur la concurrence et la promotion du développement durable, préoccupation que M^e Johnston a introduite dans le programme de l’OCDE peu après son entrée en fonction.

Les recommandations de l’OCDE en ce sens ont été d’une importance capitale relativement à l’adaptation des nations aux défis de la mondialisation, tout en leur permettant d’en tirer un maximum de retombées favorables.

En reconnaissance de ses nombreuses réalisations à l’OCDE, M^e Johnston a reçu le Grand Cordon de l’Ordre du Soleil levant, la deuxième décoration au Japon par son prestige et la plus élevée qui puisse être décernée à un non-Japonais. Il fut récipiendaire de la Grand-Croix de l’Ordre de Léopold II, l’une des plus hautes distinctions honorifiques belges, qui est attribuée par décret royal et généralement réservée aux chefs d’État. Il a également reçu la Croix de Commandeur de l’Ordre du Mérite, décernée par le président de la République de Hongrie, et l’Ordre de la double-croix blanche, première classe, décerné par le président de la Slovaquie.

En juillet 2008, M^e Johnston a été nommé officier de l’Ordre du Canada, pour sa contribution à la fonction publique canadienne ainsi que ses réalisations à l’OCDE.

En raison de sa compétence et de son sens de l'éthique, M^e Johnston s'est mérité la cote la plus élevée (« AV^® Preeminent^TM Peer Review Rated ») décernée par Martindale-Hubbell.

En 2011, le gouvernement français l’a nommé officier de l’Ordre national de la Légion d’honneur.

En revenant chez Heenan Blaikie, M^e Johnston apporte donc une expérience d’une richesse incomparable de ces domaines d’activité de même qu’une compréhension de l’interaction entre les considérations politiques et juridiques telles qu’elles s’appliquent à l’égard des relations commerciales nationales et internationales. Les nombreuses années qu’il a consacrées à la politique et à la pratique du droit alliées à ses relations personnelles avec les plus influents membres des sphères politiques et administratives de plus de 100 pays procurent à M^e Johnston une connaissance intime de l’administration des régimes économiques des principales nations du globe et de la façon dont les affaires y sont menées.

L’importance de l’œuvre de M^e Johnston a été reconnue à plusieurs reprises, notamment par l’Université McGill, l’Université Bishop’s, le King’s College, l’Université McMaster et l’Université d’économie de Bratislava, en Slovaquie, qui lui ont décerné des doctorats honorifiques.

Membre-clé de notre groupe de droit des affaires internationales, M^e Johnston jouit d’une position exceptionnelle pour guider l’expansion internationale des entreprises de nos clients dans un environnement mondial de plus en plus complexe et compétitif.

M^e Johnston siège au conseil d’administration de l’Institut économique de Montréal, un institut de recherche et d’éducation qui a pour but de promouvoir des stratégies économiques innovatrices et originales pour susciter le développement de saines politiques publiques.